sábado, 1 de agosto de 2009

Vulcões

O estudo dos vulcões tem uma ligação estreita com o estudo das rochas denominadas ígneas ou magmáticas.

Isto ocorre porque toda a erupção vulcânica se constitui de magma. Por sua vez, o magma pode ser definido como rocha ígnea fundida, devido ao intenso calor do interior da Terra. Aqui, não falaremos das rochas, mas conheceremos um pouco deste incrível fenômeno.

Bem, para começar, vamos esclarecer alguns termos bastante usados nos estudos sobre os vulcões. Quando você ouvir falar em erupção vulcânica, saberá que é justamente o material expelido pelo vulcão, quando este entra em atividade.
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Erupção vulcânica
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Dois termos bastante conhecidos também são lava e magma.

A diferença entre ambos é muito simples: quando o vulcão expele o magma, parte das substâncias lançadas é transformada em vapor, ou seja, vira gás. Justamente o que resta (a rocha fundida e sem os gases) recebe o nome de lava. Veja um vulcão em erupção por dentro, e tente perceber sua relação com a parte interna da Terra.
Como você pôde perceber, o magma que é expelido, representa nada menos que aastenosfera, aquela região do manto que é composta de material fundido. O magma atravessa a litosfera e ganha o ambiente externo.

Apesar do grande poder destrutivo, os vulcões desempenharam importância crucial para o próprio desenvolvimento da vida na Terra.

Lembre-se que os vulcões há 4,5 bilhões de anos liberavam enormes quantidades de vapor de água, gás carbônico, e outros elementos químicos, que ajudaram a formar a nossa atmosfera primitiva (formada essencialmente por hidrogênio, metano, amônia e água e ainda os primeiros oceanos.

Tanto a composição da atmosfera quanto dos oceanos foram essenciais para o surgimento da vida na Terra.
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Localização dos vulcões
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Os vulcões localizam-se geralmente ao longo dos limites das placas, sendo que a maioria, faz parte de um cinturão, denominado “cinturão de fogo”. O mapa seguinte ilustra justamente a região que apresenta grande distribuição vulcânica. Você vai perceber que as regiões de grande atividade estão sobre os limites das placas.

Você consegue entender por que os vulcões se localizam nos limites das placas?
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Movimentos das placas tectônicas
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Preste atenção, na figura ao lado. Repare na diversidade de movimentos que podem ocorrer entre duas placas tectônicas. São esses movimentos que provocam as erupções vulcânicas.